Aroma-producing yeasts associated with cocoa beans fermentation: starter culture selection for flavor modulation of chocolate

Abstract

Atualmente, o chocolate é um dos produtos mais importantes para a indústria de alimentos, sendo de interesse econômico em todo o mundo. A qualidade do cacau depende diretamente do processamento pós-colheita, sendo a fermentação da polpa um passo crucial para o desenvolvimento da qualidade do chocolate. O objetivo deste trabalho foi estudar a diversidade de leveduras aromáticas associadas à fermentação de cacau e selecionar uma cultura iniciadora com potencial para modular o flavor de chocolate. Um total de 39 leveduras foram isoladas e caracterizadas quanto à formação de compostos aromáticos. As sete melhores produtoras foram identificadas através do sequenciamento do gene ITS-rRNA como Pichia kudriavzevii, apesar de apresentarem diferentes perfis metabólicos. Análise de impressões digitais (fingerprints) dos isolados pela técnica de rep-PCR claramente distinguiu as cepas com maior produção de compostos aromáticos, demonstrando o potencial desta técnica como uma ferramenta para rápida e confiável seleção de leveduras. Na segunda etapa deste estudo, duas cepas com superior formação de aroma (P. kudriavzevii LPB06 e P. kudriavzevii LPB07) foram testadas como culturas iniciadoras para fermentações de cacau em escala laboratorial. Estas duas cepas foram capazes de estabelecer um acelerado processo fermentativo, com eficiente consumo de açúcares e formação de etanol, em comparação ao método natural. As amêndoas de cacau resultantes destes processos foram analisadas por diferentes métodos químicos, incluindo SPME-GC/MS, espectroscopia FTIR e análises de metal e calorimetria. Os resultados indicaram que as fermentações inoculadas desenvolveram amêndoas de cacau com melhor cor e composição de aroma, sugerindo que a diversidade de levedura em fermentações de cacau pode ser explorada para a modulação do flavor de chocolate.